Berlin’de toplanan Milletlerarası Telgraf Konferansında SOS kısaltması, beynelmilel imdat işareti olarak kabul edildi.
SOS’un, Türkçe’de “Ruhlarımızı kurtarın” mânâsına gelen “Save Our Souls” çağrısındaki kelimelerin baş harflerini karşıladığı ifade edilmektedir.
Ancak aslında SOS sinyalini oluşturan Mors kodu, iletiminin kolay ve anlaşılır olması sebebiyle seçilmiştir.
Deniz kazalarında yardım istekleri bu sinyal ile duyurulmaktadır. Konferansta, bu sinyali alan gemicilerin her şart altında ve bütün hızlarıyla olay yerine gitmek mecburiyeti oldukları karara bağlandı.
SOS işareti, Mors alfabesiyle üç kısa- üç uzun- üç kısa kod yollanması şeklinde verilmektedir.